目前，城市飲用水處理工藝以去除懸浮物、濁度和病原微生物的混凝→沉淀→過濾→消毒常規(guī)處理工藝為主，并根據(jù)水源水的特性選擇適當?shù)奶幚順嬛镱愋?組合成飲用水處理工藝流程。消毒方式主要以氯消毒為主，也有少數(shù)水廠采用二氧化氯、臭氧或紫外線消毒。出水水質(zhì)一般要求達到國家頒布的生活飲用水質(zhì)標準。

為了改善和提高飲用水水質(zhì)，有效地去除飲用水中微量有機物以及鐵、錳、重金屬離子等有害物質(zhì)，防止THMs等致畸、致癌物質(zhì)的產(chǎn)生，世界上眾多的國家都開展了這方面的研究，并采取了相應的措施。從現(xiàn)有的資料來看,飲用水深度凈化主要采取預氧化、活性炭吸附和臭氧氧化等措施。

活性炭在凈化給水方面不僅對色、嗅去除效果良好，而且對合成洗滌劑ABS、三鹵甲烷(THMs)、鹵代烴、游離氯也有較高的吸附能力，也能有效地去除幾乎無法分解的氨基甲酸酯類殺蟲劑等。活性炭能有效地去除水中的游離氯和某些重金屬(如Hg,Sb,Sn,Cr)且不易產(chǎn)生二次污染，常用于家庭用水及飲用水的凈化處理工藝中。

活性炭在廢水處理方面的主要優(yōu)點是處理程度高、出水水質(zhì)穩(wěn)定。與其他方法配合使用可獲得質(zhì)量很高的出水水質(zhì)，甚至達到飲用水標準。在凈水技術中，一般分為預處理和深度處理技術。